Más de 100 expedicionarios, 100 actividades académico – culturales, 4 puertos, 5 ciudades, todo está listo para dar inicio a la conmemoración de un héroe zambo, que protagonizó lo que fuese el final de las batallas de independencia, un héroe al que el Caribe ha decidido reconocerle su lucha y obra, y exaltar el papel de los sectores populares, los distintos grupos raciales y la participación de la hoy región Caribe colombiana en el proceso de independencia nacional.
En el acto conmemorativo que se realizará hoy 19 de septiembre, serán cerca de 700 estudiantes de los colegios distritales de la ciudad de Cartagena quienes den apertura a la gran Expedición, en un gran desfile por el paseo peatonal de la calle Miramar de esta misma ciudad, acompañados de 13 bandas de paz, lideradas por la banda de la Armada Nacional, los voceros de las instituciones organizadoras y la comunidad estudiantil, conmemorando así el recibimiento a Padilla hace 200 años en la ciudad de Cartagena, al ser considerado héroe de la Batalla de Maracaibo.
Esta conmemoración se convierte en el inicio de una serie de celebraciones simbólica que se desarrollarán en las distintas ciudades del caribe y que se extenderán hasta el mes de noviembre para resaltar los hechos y acontecimientos trascendentales de la memoria histórica de la ciudad, todas fechas importantes en tanto hacen parte del proceso que permitió la consolidación de la Independencia definitiva de Cartagena, pero sobre todo, son relevantes porque constituyen los referentes de la construcción y consolidación de los ideales de democracia y libertad en la sociedad colombiana.
Hoy hace 200 año, un
19 de septiembre de 1823
Recibimiento en Cartagena del Almirante Padilla como héroe de la Batalla de Maracaibo.
El 24 de julio de 1823, en la batalla del lago de Maracaibo, el Almirante Padilla ratificó en forma contundente la capacidad de militar de la que algunos años atrás ya había dado pruebas suficientes.
A través de esta batalla, definida por su carácter sangriento pero también por la implementación de importantes estrategias de combate naval, se logró la capitulación definitiva de los ejércitos españoles. El artículo primero de estas capitulaciones firmadas el 4 de agosto de 1823, señalaba que “la Plaza de Maracaibo, la fortaleza de San Carlos de la Barra, y el territorio ocupado por tropas dependientes del ejército español, serán entregadas al Jefe sitiador de Colombia en el estado que se encuentren”. Las capitulaciones también hablan de la entrega a los ejércitos patriotas de buques y armas, y en una muestra temprana de acuerdos humanitarios en medio del conflicto, del canje de prisioneros y la atención a los heridos de guerra de ambos bandos.
Unos meses después de realizada la Batalla de Maracaibo, disfrutando de toda la gloria nacional, Padilla fue recibido como héroe en Cartagena de Indias el 19 de septiembre de 1823 con cañonazos y fuegos artificiales.
Conozcamos a José Prudencio Padilla
Habiendo nacido cerca a Riohacha, en el camino a Maracaibo, José Padilla se enrola muy joven en la armada española que lo lleva a participar en la mundialmente conocida Batalla de Trafalgar. Con la derrota de los españoles cae preso y trasladado a Inglaterra donde entra en contacto con las ideas liberales de la época.
Estuvo en Cartagena de Indias en los sucesos del barrio de Getsemaní del 11 de noviembre de 1811 y su hazaña libertadora como marino comienza con una batalla en la bahía de Cispata el 26 de noviembre de 1812, donde el guajiro mostró por primera vez sus habilidades estratégicas para la batalla. Dos años más tarde fue ascendido a Alférez de Fragata de la marina de la república gracias a su eficaz participación en la derrota de Alejandro Horé, un Mariscal de Campo que se dirigía a Panamá a juramentarse como gobernador del Istmo, quien por falta de agua decidió acercarse a las costas en busca del río Sinú para abastecerse de tal recurso, sin prever las consecuencias que tal acto traería consigo.
En los primeros meses del año 1815, Padilla fue encarcelado en las Bóvedas de Cartagena por el respaldo que brindó a Bolívar en sus planes revolucionarios, aunque meses después, a causa de la llegada a Cartagena de Pablo Morillo, más conocido como el “Pacificador”, Padilla fue puesto en libertad por la necesidad de armar una defensa eficaz para los ataques de Morillo.
Después de padecer el hambre y sin ninguna salida visible, el 6 de diciembre de ese mismo año Padilla se abrió camino por el canal de Bocachica, logrando con esta peligrosa maniobra y con todo tipo de daños en las embarcaciones llegar a Jamaica y encontrarse allí con Bolívar y el Almirante Luis Brión, quien daría su vida y su fortuna a favor de la lucha independentista.
Desde allí se organizaron dos campañas en 1816, llamadas Expedición de los Cayos, de donde resultaron algunas victorias, cuya importancia se relativiza debido al escaso o nulo impacto sobre la causa independentista. Por su parte, Padilla permaneció en Venezuela hasta el año 1819, donde fue ascendido a Capitán de Navío. Sin embargo, a comienzos del año 1820 la situación se tornó diferente, Bolívar solicitó a Padilla que regresara, junto con Brión a Isla Margarita para continuar con la campaña libertadora hacia las costas colombianas con el apoyo de los irlandeses enviados por los ingleses.
Luego, el 25 de mayo de 1820, recuperaron el dominio de Valledupar y Riohacha, con una batalla cerca del cuerpo de agua conocido como Laguna Salada, de donde partieron a recuperar el fuerte de Sabanilla y la región de Santa Marta. En el año 1821, Padilla fue ascendido a General de Brigada y nombrado comandante del tercer distrito de la Armada Nacional por sus arriesgadas acciones encaminadas a recuperar el dominio republicano de Cartagena. El 24 de junio de 1821, durante la “Noche de San Juan” logra derrotar en la Bahía de las Ánimas el reducto español que se resguardaba en la ciudad. Por ello se le empieza a conocer como el “libertador de Cartagena”.
El 5 de noviembre del año siguiente, tras la ocupación de Maracaibo por parte de las fuerzas navales españolas dirigidas por el comandante Francisco Tomás Morales, salió una campaña que se prolongó hasta julio de 1823. Hasta que finalmente, el 24 de julio de este último año se desarrolló la batalla del Lago de Maracaibo en la que la armada republicana al mando del General Padilla derrotó por completo a la armada española, consiguiendo así la independencia absoluta de Venezuela.
Así, la figura de Padilla se convierte en la figura más destacada del Caribe en todo el período de la independencia nacional. Por ello, esta expedición llevará su nombre. No sólo para revalorar su imagen ante la historia (recordemos que fue ajusticiado en la Plaza de Bolívar de Santafé de Bogotá acusado injustamente de conspirador), sino para valorar también el papel de la población negra y mulata, así como la participación de la región Caribe en el proceso de independencia.